La gripa común la producen muchos virus. Sus síntomas son fiebre, malestar general, tos, molestias en la garganta, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, congestión y secreción nasal. La gripa común normalmente se cura en pocos días, entre 3 y 5.

Recomendaciones

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de toser o estornudar. Hágalo con agua corriente y jabón, restregando muy bien cada parte (dorso, palma, dedos, comisuras entre los dedos, las uñas e incluso la muñeca) por lo menos durante 15 segundos, enjuagando completamente y secándolas con una toalla limpia.
• Cúbrase boca y nariz al estornudar y toser con un pañuelo desechable (que debe botar inmediatamente), o en su defecto o con el brazo o la manga. No use las manos para cubrirse y así no infectar los objetos y personas que lo rodean.

Si usted ya tiene síntomas

• Procure quedarse en casa, guarde reposo, consuma bastantes líquidos y no se automedique. Evite contagiar a las demás personas de la familia: use tapabocas, evite el contacto físico, no comparta los utensilios de cocina sin haberlos lavado, permanezca y duerma solo en una habitación y mantenga las ventanas abiertas.
• Acuda a los establecimientos de salud solo si la gripa se complica, porque si acude con una gripa común, esparce el virus y corre el riesgo de contagiarse de otros virus, además congestiona los establecimientos de salud, impidiendo la atención oportuna de personas que pueden estar en condiciones menos favorables y requerir con mayor urgencia la atención.
• El síntoma clave en adultos para saber si la gripa se complicó, es la dificultad para respirar por razones distintas a la congestión nasal (es decir cuando hay sensación de ahogo). En niñas y niños usted puede identificar complicación cuando la respiración es rápida, se les hunde el abdomen bajo las costillas y se escuchan ruidos al respirar.

¿Qué es una enfermedad respiratoria aguda?

Es una inflamación de origen infeccioso de la vía respiratoria y uno de los principales motivos de consulta y de muerte de menores de cinco años. Son producidas generalmente por virus, aunque las bacterias también la ocasionan, varían según la edad del niño y afectan desde la nariz hasta el pulmón.

Los diferentes cuadros clínicos muchas veces no son fáciles de diferenciar y los padres, por lo general, terminan creyendo que siempre es una gripa. Usualmente, entran por la mucosa nasal e inflaman las estructuras altas, produciendo secreciones abundantes en la nariz y dolor de garganta. Cuando los niños son menores de 2 años, los pulmones y la tráquea se pueden afectar fácilmente.

¿Cómo prevenir una Enfermedad Respiratoria Aguda (ERA)?

1. Evitar contacto con fumadores, se recomienda no fumar en los espacios donde habitan los niños.
2. Evitar contacto con personas con gripa, si es necesario que esté con personas enfermas, debe instruirse para que se laven las manos antes de tocar al niño y utilicen tapabocas.
3. Tapar boca y nariz del niño cuando va a cambiar de temperatura, principalmente en las mañanas y en las noches.
4. Lavado de manos: se deben lavar las manos de los niños después de toser, estornudar, sonarse o tocarse la nariz o la boca, antes y después de cada comida, después de entrar al baño y cambiar los pañales del bebé, de jugar o tocar objetos comunes, cuando estén visiblemente sucios.
5. Higiene respiratoria: Hay que enseñar a los niños y a sus padres que al toser y estornudar lo hagan de la siguiente manera: Colocar un pañuelo de papel desechable o papel higiénico sobre boca y nariz al toser o estornudar y, posteriormente, botarlo a la basura y lavarse las manos. Cuando no sea posible acceder al papel desechable, se debe cubrir la boca con el brazo.

¿Cuándo se debe dirigir de inmediato al hospital?

• Cuando se presente respiración: rápida, ruidosa, entrecortada, cansada o agitada.
• Esfuerzo al respirar.
• Cuando respira se hunde el pecho o el estómago a nivel de costillas.
• Decaimiento o debilidad.
• No puede beber ni recibir alimentación.
• Presenta fiebre.
• Falta de apetito o come con dificultad. 

Adopte estas recomendaciones y haga de la prevención su mejor aliada.