A pesar de los crecientes avances científicos para contrarrestar el cáncer, esta patología sigue en aumento en las Américas y solo es superada por las enfermedades cardiovasculares. Las cifras registradas en el año 2022 así lo demuestran que hubo más de 4,2 millones de casos nuevos de cáncer en la región y se prevé que aumente un 60% para 2045, es decir, a 6,7 millones de casos.
Adicionalmente, esta enfermedad también se ha convertido en una de las principales causas de muerte. En 2022 representó 1,4 millones de muertes, el 45% de las cuales ocurrieron en personas de 69 años o menos, según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
¿Qué es el cáncer?
De acuerdo con la doctora Fabiola Malagón Mier, médico especialista en gerencia de salud, en Auditoría médica y referente nacional de la `Ruta de atención integral para la población con riesgo o presencia de Cáncer` en el Subsistema de Salud de la Policía Nacional (SSPN) “el cáncer es una enfermedad genética donde cambia el funcionamiento de las células tanto en su forma como en su multiplicación. Los cambios en los genes que controlan el funcionamiento de las células, en especial cómo se forman y multiplican, causan el cáncer. Estos cambios genéticos se producen por varios factores: por errores que ocurren cuando las células se multiplican; por daños en el ADN debido a sustancias perjudiciales en el medio ambiente; por las sustancias químicas en el humo del tabaco y los rayos ultravioleta del sol y por herencia de padres a hijos”, entre otras causas.
En general, el cuerpo elimina células con daños en el ADN antes de que se vuelvan cancerosas. Pero la capacidad del cuerpo disminuye a medida que las personas envejecen. Por eso el riesgo de cáncer aumenta con la edad.
Algo importante a destacar sobre esta patología es que es distinta en cada persona; según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el cáncer de cada individuo es una combinación única de cambios genéticos y, a medida que el cáncer sigue creciendo, ocurren otros cambios. Incluso dentro del mismo tumor, es posible que las diversas células tengan cambios genéticos distintos.
En Colombia, los tipos de cáncer diagnosticados con mayor frecuencia en los hombres son: próstata (46.1%), colorrectal (16.5%) y estómago (12.0%); y en las mujeres son: mama (49.9%), cuello uterino (16.6%) y colorrectal (12.8%), según datos de la Cuenta de Alto Costo.org (CAC).
Comportamiento del cáncer en el SSPN
El panorama en el SSPN no es muy diferente del que se presenta en el país y la región. Las cifras del año 2024 arrojan seis tipos de cáncer como los más frecuentes: cáncer de próstata (16%), cáncer de mama (15%), cáncer de piel (12%), cáncer de tiroides (10%), cáncer colorrectal (6%) y cáncer de cuello uterino (3.6%).
¿Qué se está haciendo para reducir el riesgo de cáncer?
La OPS promueve estrategias de reducción del uso de tabaco y alcohol, apoya la introducción de la vacuna contra el VPH y las pruebas de VPH como tamizaje cervical; e impulsa mejoras en la calidad y el acceso al diagnóstico temprano del cáncer de mama. También fomenta mejoras en los servicios de radiología y en el acceso a medicamentos de quimioterapia esenciales y asequibles; así como promueve la expansión del acceso a programas de cuidados paliativos y opioides para el alivio del dolor y el manejo de síntomas.
Por su parte, en el SSPN se trabaja tanto en la prevención como en la atención de pacientes diagnosticados. Según la doctora Malagón Mier “partiendo de los lineamientos de la Organización Panamericana de la Salud y del plan de choque contra el Cáncer del Ministerio de Salud en el SSPN, desde el año 2024 se adoptaron, y adaptaron, los lineamientos para el manejo de la patología oncológica a nivel nacional, por eso desde el Grupo de gestión del riesgo estamos comprometidos en mejorar la atención de los pacientes oncológicos, lo cual inicia desde la detección temprana, para lo cual nos apoyamos en campañas de concientización, a la implementación de medidas de protección y de asistencia oportuna y a las pruebas de tamizaje para enfermedades oncológicas.
Adicionalmente, una vez diagnosticado el cáncer se trabaja la ruta oncológica para que los pacientes tengan un seguimiento de su enfermedad y un acompañamiento para generar un apoyo paternalista del paciente y su red de apoyo, garantizando una continuidad, accesibilidad y pertinencia técnico científica de las diferentes entidades de atención con las que se cuenta a nivel nacional”.
¿Cómo podría prevenirse el cáncer?
A pesar de su agresividad, el cáncer puede prevenirse si se trabaja individualmente en la disminución de los factores de riesgo como son el consumo de alcohol y de tabaco, además de seguir una dieta saludable, complementada con la realización de ejercicio con regularidad.
Adicionalmente, muchos cánceres tienen una alta probabilidad de curación si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente.
